Das Image von Videospieladaptionen ist vier Jahre nach diesem Spektakel weiterhin ziemlich desolat, nicht zuletzt, weil sich noch immer die wenigsten Leinwandausflüge populärer Games ihrer Inspiration mit einer vergleichbaren Herangehensweise nähern. Entweder haben Videospielverfilmungen kaum etwas mit ihrem Namensvetter gemein und verärgern so Fans der Vorlage (siehe Paul W. S. Andersons Resident Evil-Filme), oder aber sie operieren zu sehr im Game-Modus und funktionieren daher nicht als filmisches Erlebnis (siehe etwa Zombie Massacre). Mit der Rennspieladaption Need for Speed gelang dem noch recht unerfahrenen Regisseur Scott Waugh (Act of Valor) hingegen ein oktanschwerer Kinostreifen, der eine ähnliche Methode verfolgt wie Prince of Persia – Der Sand der Zeit: Man nehme die Atmosphäre des beliebten Videospiel-Franchises und erfinde den Rest ganz nach den Bedürfnissen eines schmissigen Actionfilms selbst.
Im Rennspiel-Genre nimmt Need for Speed eine einzigartige Position ein: Setting und Rennpyhsik sind deutlich realitätsnäher als bei reinen Fun-Racern wie Mario Kart, Wipeout, TrackMania oder Burnout, gleichwohl obsiegt das reine Spaßelement ungebrochen gegenüber dem Simulationsaspekt. Dadurch sind die Need for Speed-Spiele rasanter und überdrehter als strenge Rennsimulationen wie Gran Turismo. Diese Mischung aus Bodenständigkeit und Wahnsinn, gepaart mit den Kult gewordenen Polizeiverfolgungsjagden, machte das Franchise mit mehr als 140 Millionen verkauften Einheiten zur bislang erfolgreichsten Rennspiel-Reihe der Videospielgeschichte.
Exakt diese Charakteristika der Vorlage beachtet Scott Waugh in seinem 66 Millionen Dollar teurem Rennfilm: Anders als die Fast & Furious-Reihe verzichtet Need for Speed auf völlig überdrehte, mit Hilfe von Computereffekten umgesetzte Stunts, die einem Cartoon entsprungen sein könnten. Stattdessen setzt Waugh auf zwar waghalsige und mitunter abstruse, stets aber beeindruckende, handgemachte Auto-Stunts. Ebenso versteht sich Need for Speed als reines Benzinvergnügen: Blähen sich die Fast & Furious-Filme mit Raubzügen, Schießereien und allen möglichen Schurkereien zunehmend zu Actionspektakeln auf, in denen rein zufällig Autos eine Rolle spielen, dreht sich in Need for Speed alles einzig und allein um illegale Straßenrennen – die hin und wieder von der Polizei aufgemischt werden.
Als pompöse Gangsteraction mag sich die Saga rund um Vin Diesel, Michelle Rodriguez, den zu früh verstorbenen Paul Walker und Co. aus ominösen Gründen zwar eine treue Fangemeinde aufgebaut haben, doch als verwegener Rennfilm ist Need for Speed um Längen besser als Fast & Furious. Eine bunte Riege schnittiger Autos wird hier vor der Kamera von erfahrenen Stuntmännern sowie den eigens für diesen Film einem harten Training unterzogenen Schauspielern bis an die Grenzen ausgereizt, durch die Luft gewirbelt, gegen andere Wagen gedonnert und genussvoll zu Schrott gefahren. Nur ein absolutes Minimum an digitalen Effekten kam zum Einsatz, dafür zeigen in Manier alter Burt-Reynolds-Streifen in und an die Autos montierte Spezialkameras detailreich die imposanten Kunststücke der todesmutigen Fahrer. Die Echtheit ist den Renn- und Fluchtszenen stets anzumerken und auch wenn sie selbstredend in solch einer turbulenten Abfolge wie in Need for Speed unrealistisch und einzig dank der minutiösen Planung des Drehteams möglich sind, so wissen die Autostunts durchweg zu faszinieren – und da sie greifbarer sind als die überdrehten Aktionen des Genrekonkurrenten Fast & Furious, lassen sie sich auch mit größerer Spannung verfolgen.
Flotte Rennsequenzen, spektakuläre Auto-Kunststücke und überwältigende Unfälle allein halten jedoch keinen Film zusammen. Die von Brian & John Gatins verfasste Story von Need for Speed ist zwar genretypisch hauchdünn, allerdings dient sie als effiziente Klammer für die Actionsequenzen: Seit dem Tod seines Vaters führt Hobby-Rennfahrer Tobey Marshall (Breaking Bad-Star Aaron Paul) zusammen mit seinen talentierten Freunden mehr schlecht als recht eine kleine Werkstatt. Aus Geldmangel nimmt Tobey sogar Jobangebote seines ewigen Rivalen Dino Brewster (Dominic Cooper) an, der ihn nach einem erstklassigen, gemeinsamen Deal zu einem Rennen herausfordert. Bei diesem führt Dino den bescheidenen, überaus fähigen Mechaniker hinters Licht: Tobey wird unschuldig für einen folgenschweren Unfall inhaftiert – und schwört daraufhin, es seinem schmierigen Konkurrenten heimzuzahlen. Nachdem Tobey seine Strafe abgesessen hat, trommelt er seine alte Truppe zusammen und besorgt sich mit der ebenso cleveren wie gutaussehenden und taffen Britin Julia Maddon (Imogen Poots) einen wahnsinnig schnellen Wagen. Mit diesem will sich Tobey einen Platz im berühmt-berüchtigten, illegalen Rennen De Leon erkämpfen, um dort den Dauer-Teilnehmer Dino aufgrund seiner Taten zu konfrontieren. Um aber überhaupt am gefährlichen Straßenrennen teilzunehmen zu dürfen, muss Tobey irgendwie die Aufmerksamkeit des exzentrischen Veranstalters The Monarch (Michael Keaton) auf sich lenken …
Tiefsinn lässt sich in Need for Speed selbst mit der Lupe nicht auffinden, jedoch wäre dieser eh bloß Ballast in einem Kinofilm, der möglichst viele sehenswerte Rennen und Verfolgungsjagden in seine rund 130 Minuten Laufzeit pressen will. Als zeitgemäße Antwort auf Autofilm-Klassiker wie Ein ausgekochtes Schlitzohr benötigt diese Produktion bloß einen geradlinigen Konflikt, der die Handlung vorantreibt. Und mit gewissen Abstrichen liefert Need for Speed genau das. In einer launischen Rennstreifen-Logik ist der grundlegende Konflikt des Films völlig ausreichend. Dennoch hätte der erste Akt etwas gestrafft werden können, da der vom ihm gebotenen Stoff unterforderte, seine Rolle jedoch sichtbar genießende Aaron Paul und der bewusst dick auftragende Dominic Cooper mühelos eine tief verwurzelte Rivalität zwischen ihren Figuren entstehen lassen. Daher hätte auch weniger Exposition die Wirkung des Plotmotors nicht geschmälert.
Dennoch ist Need for Speed flott genug erzählt und hat genügend Schauwerte, um seine ausgedehnte Laufzeit zu tragen. Der Spaßfaktor wird dabei von einer flach geschriebenen, aber illustren Gruppe an Nebenfiguren erhöht: Rami Malek und Ramon Rodriguez geben als zwei Drittel von Tobeys Crew ein genussvoll albernes Duo ab, das genauso gut einem 90er-Blockbuster-Popcornspaß im Stile von Con Air entflohen sein könnte, und Michael Keaton übt sich als überdrehter, dauerphilosophierender Organisator eines wohl wenig legalen Straßenrenn-Radiosenders in amüsanter Selbstverliebtheit. Die heimlichen Stars des Films sind aber Rapper Scott Mescudi und Imogen Poots: Mescudis stets pointierte Sprüche klopfender Tausendsassa, der als die Lage aus einem Flugzeug überblickender Ausguck Tobeys Mannschaft komplettiert, ist mit seiner cartoonigen Rolle für die meisten Lacher im Film verantwortlich. Poots wiederum darf Aaron Paul als Beifahrerin, Stichwortgeberin, und ihn ebenso oft kritisierender wie bewundernder Flirt tatkräftig unter die Arme greifen und gibt im gleichen Atemzug dem männerlastigen Film eine erfrischende Note.
Große Schauspielkunst darf natürlich niemand von diesem Ensemble erwarten, dafür macht diese humorvolle Darstellergruppe durchgehend klar, in welcher Realität dieser Film existiert: Die Stunts mögen handgemacht sein, dennoch ist der Kinoausflug von Need for Speed wie die Spielevorlage in einer überzeichneten Realität zu verorten. Die Figuren sind bestenfalls zweidimensional, sorgen aber für gute Laune, das Justizsystem hat allerhand dem Plot dienliche Lücken und ein einzelnes Auto kann verdammt viel einstecken. Es ist vom Feeling her ein strikter Old-School-Rennfilm, nur erstrahlt er im hellen, klaren Look eines 90er-Blockbusters und kommt zudem mit gestochen scharfem, die Dimensionen der Zerstörungswut unterstreichendem 3D daher. Da gilt die Devise: 3D-Blu-ray gekauft, eine Tüte Chips geschnappt, Stunts bestaunt und mitgelacht. Wer etwas anderes erwartet, hätte besser nicht in diesen Wagen steigen sollen. Fast & Furious ohne all den Klimbim – Need for Speed bietet Fans präzise geplanter, spektakulärer Autostunts rund 130 Minuten kerniger Rennfahraction und cooler Sprüche. Kein überkandidelter Plot, der heuchelnd versucht, seine Gehaltlosigkeit zu verwaschen, kein Effektgewitter aus dem Computer. Die Logik darf da gerne auf dem Rücksitz Platz nehmen.
Need for Speed ist ab sofort auf DVD, Blu-ray und 3D-Blu-ray erhältlich. Dieser Artikel ist eine überarbeitete Fassung meiner Filmbesprechung, die zum Kinostart bei Quotenmeter.de veröffentlicht wurde.
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